2024-12-17
消えた一本のクリスマスビールの謎
クリスマスイブの夜、外は凍えるような寒さだったが、ケンの家のリビングは暖かく輝いていた。大きなクリスマスツリーが窓際に飾られ、オーナメントや星形のトップが灯りを受けてキラキラと輝いている。カーテン越しには街のクリスマスイルミネーションがかすかに見え、部屋全体にホリデーの雰囲気が満ちていた。リビングの中央に置かれた大きなテーブルにはローストチキンやチーズプレート、シュトーレン、そしてさまざまなクラフトビールが並び、友人たちの笑い声が絶えなかった。
「みんな、準備はいいか？」ケンが笑顔で立ち上がった。
「今年のメインイベント、いよいよ登場！」
そう言ってケンは冷蔵庫に向かった。
今年の目玉は、このクリスマスのために特別に取り寄せた「グーデン・カルロス・クリスマス」。
そのスパイシーで芳醇な味わいが話題のビールで、友人たちも楽しみにしていた。
しかし、冷蔵庫を開けたケンが急に黙り込む。次の瞬間、慌てた声が部屋に響いた。
「えっ、ない！ ビールが消えてる！」
その一言に場がざわつき始める。
「冷蔵庫の奥まで見た？」リョウが声をかけながら、ケンの横に立ち中を覗き込む。
「見たよ！ さっきまで確かにここにあったんだ！」ケンは必死に思い返している。
「誰かふざけて隠したんじゃないの？」ナオミが笑いながら言うと、リョウがすぐに否定する。
「俺じゃないぞ！ それに、そんな高いビールを隠すなんて悪趣味すぎるだろ。」
「確かに。でも、どこかに行ったのは事実だよね。」ユキがソファに座りながら首をかしげた。
部屋は一瞬静まり返ったが、ユキが手を叩いて提案した。
「じゃあ、犯人探しゲームやろうよ！ こういう時こそ面白くしないと。」
ナオミが賛成し、「それいいね！ 疑われるのが怖い人は手を挙げて！」と冗談っぽく笑う。
しかし、ケンは真剣な顔で首を振った。
「冗談じゃないんだよ、あれは特別なビールなんだ。今年はみんなで一緒に楽しみたかったんだ。」
その言葉に、部屋の空気が少し変わった。友人たちは笑いながらも、どこか申し訳なさそうな顔でそれぞれ部屋の中を探し始めた。ソファの下、クッションの隙間、キッチンの棚――しかし、どこにも見当たらない。
「本当に飲んだ人、正直に言っていいんだよ？」ナオミがソファに座り直しながら軽い調子で言った。
「俺じゃないってば！」リョウが言い返す。
ふと、ケンが黙り込んだ。そして、何かを決意したように口を開いた。
「実は……俺が隠そうとしたんだ。」
全員が驚いてケンを見つめた。
「どういうこと？」ユキが不思議そうに首をかしげる。
「いや、その……あのビールを見てたら、今年の自分の失敗が思い出されてさ。一人で飲んで気持ちを整理しようと思ったんだ。でも、やっぱりそれは違うって思って冷蔵庫に戻したんだよ。」
全員が静まり返り、ケンの言葉を待つ。
「実はさ……俺、今年の夏に転職したんだ。でも、それが完全に失敗だった。最初は新しい環境に挑戦できるって思ったんだけど、結局、慣れない仕事に追われて自分を見失った感じだった。結局、うまくいかなくて、転職した会社も辞めることになったんだ。」
ナオミが眉をひそめて尋ねる。「そんなことがあったんだ。でも、なんで私たちに言わなかったの？」
「言えなかったんだよ。なんか……みんなに心配かけたくなかったし、正直、自分が情けなかった。」ケンは少し顔を伏せた。
リョウがぽんとケンの肩を叩く。「お前、そんなこと気にしなくていいんだよ。俺たちは仲間だろ？どんな失敗したって、一緒にビール飲めばまた笑い話になるさ。」
ユキも微笑んで言った。「ケン、あのビールがどんなに特別でも、一人で飲むんじゃなくて、みんなで飲んだほうがもっと特別になるんじゃない？」
その時、ユキが冷蔵庫を再び探り始め、
「あった！」と瓶を引き抜いた。冷蔵庫の奥に転がっていたらしい。
瓶を掲げたユキの笑顔に、全員が拍手と歓声を上げた。
「さあ、これで今年の最高の乾杯ができるね。」ナオミが声を弾ませる。
ケンは瓶を掲げ、静かに言った。
「みんな、本当にごめん。そして、ありがとう。今年もこうして一緒にいられて、本当に幸せだ。」
「よし、それじゃあ乾杯しよう！」リョウが声を上げ、全員で瓶を掲げる。
「メリークリスマス！」
芳醇な「グーデン・カルロス・クリスマス」の香りが広がり、友人たちの笑い声とともに、暖かい部屋を満たしていった。窓の外には雪がちらちらと舞い、静かな冬の夜がクリスマスの輝きに包まれていた。
クリスマスビールの一つ「グーデン・カロルス・クリスマス（Gouden Carolus Christmas）」から連想してみたショートストーリーです。
Discover Beer: Deeper, Richer, and Better Together!
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